Hvordan gikk jeg til Princeton for å studere middelalderens Midtøsten

I 2014 ble jeg uteksaminert fra ISAAs magistrasjon på MSU og umiddelbart etter det gikk oppgraderingsprogrammet der også. Før det gikk jeg for å studere i utlandet flere ganger. Først i American University of Beirut i to måneder: da for første gang innså jeg at jeg kunne konkurrere med kandidater fra utenlandske institusjoner. Så var det to måneder i Paris ved Institutt for orientalske språk og sivilisasjoner, hvor jeg hovedsakelig gjorde min masteroppgave, og til slutt en kort tur til Tel Aviv, hvor jeg lærte hebraisk.

Jeg er ikke interessert i å være den eneste spesialisten i hele Russland for noe, jeg vil være en del av det globale vitenskapelige samfunn

Allerede et sted i midten av mitt første år på grunnskolen ved Moscow State University, innså jeg at det ikke passet meg: Jeg følte ikke profesjonell vekst. Derfor gikk jeg først på en undersøkelsestur til Israel og begynte å samle inn dokumenter for opptak til ulike amerikanske universiteter. Jeg valgte USA. Europa passet ikke på meg, for det er liknende tilnærmingen til skolen som den russiske: i tre år, og fra begynnelsen setter du deg ned for å skrive en avhandling. Ingen studie, bare vitenskapelig arbeid - og jeg hadde lyst til å lære noe annet. Storbritannia presset den høye prisen, fordi å komme til Oxford eller Cambridge er ikke så vanskelig - det er mye vanskeligere å få penger for det. Før det hadde jeg allerede erfaring med å bli med i magasinet SOAS - skolen for orientalske studier og afrikanske studier ved University of London - hvor de var klare til å ta meg, men jeg hadde ikke nok penger - en trening ville være verdt 16 tusen pund.

Amerikanske programmer er gode fordi de for det første involverer svært seriøse studier i de to første årene av grunnskolen, og for det andre er det veldig sjenerøse stipendier. Midtøsten studier i USA er populære, så det er mange programmer. Jeg søkte på kanadiske McGill University og fire amerikanske universiteter - Chicago, New York, Columbia og Princeton. Videre var jeg fullt sikker på at jeg ville gå enten til Chicago eller til New York, og sendte dokumentene til Princeton bare tilfeldig. Det hele skjedde på den andre siden: de fire første universitetene nektet meg. Et brev fra Princeton med positiv respons kom sist. Jeg husker fortsatt den dagen - det var bare et mirakel. Jeg var i Tel Aviv, jeg satt på foredrag - da dette brevet kom, løp jeg ut av publikum og begynte å ringe hjem.

Utvalget til Princeton utføres i to trinn - først basert på dokumentene som sendes inn, og deretter påfølgende intervjuer. Jeg kunne ikke komme personlig, så de snakket med meg på Skype. Jeg må si at intervjuene er svært intensive: de sjekker både vitenskapelig kunnskap og språk. Jeg hadde to språk og en vitenskapelig. I de siste 40 minuttene snakket professorene med meg, og de syntes å ta meg til jobb: for eksempel spurte de meg hvorfor jeg ønsket å besøke Princeton. Selv om det er enda morsomt - Princeton! Da jeg ble spurt dette spørsmålet - og de visste at jeg allerede var utdannet student ved Moscow State University - svarte jeg at jeg følte meg isolert. Jeg er ikke interessert i å være den eneste spesialisten i hele Russland for noe, jeg vil være en del av det globale vitenskapelige samfunn.

Nå studerer jeg i andre studieår på fakultetet for Midtøstenstudier. Banen til oppgaven var lang og torn, men jeg var heldig med lærerne, som var veldig åpne og støttet meg alltid. I løpet av det siste året har jeg vendt fra en spesialist i ny historie til en middelalder. Det er ikke noe overraskende i det faktum at jeg endret retningen: her kan det gjøres i løpet av de første to årene. Dette blir umulig etter at kandidatminimum er bestått. Dette vil skje med meg i løpet av det tredje året, og før det vil jeg rekruttere mer smale spesialiserte kurs.

Nå vil jeg virkelig si at hele mitt liv jeg ønsket å håndtere medieval arabisk øst. Selv min første kurs i ISAA var dedikert til ham - jeg skrev den om middelalderlig geografisk litteratur. Jeg likte det da, men det virket som om jeg ikke visste arabisk godt nok til å jobbe med middelalderske kilder. Da jeg kom til Princeton, tok jeg umiddelbart et kurs fra professor Michael Cook, som lærer hvordan man kan arbeide med middelalderens materialer, med det levende språket i disse tider. Og så for første gang innså jeg at jeg kunne jobbe med disse teksten.

Da meldte jeg meg, for rent romantiske grunner, i løpet av arabisk paleografi - det er umulig å studere arabisk og ikke være klar over at det er arabiske manuskripter og kalligrafi. For meg ble det kjærlighet ved første blikk. Jeg skjønte at hvis det ikke var noen arabiske manuskripter i avhandlingen min, ville det være sløsing med min tid og intellektuelle potensial. Dette var begynnelsen på mitt skritt mot middelalderen - fra det endelige arbeidet på selve kurset og professorens forslag om å skrive en vitenskapelig artikkel. Da innså jeg at jeg hellere ville gjøre en god avhandling enn en dårlig artikkel. Min sti var ganske florid, men det virker for meg at jeg fant det jeg vil gjøre - Zeiditt-samfunnet som bodde i middelalderske Jemen.

For det første året redegjorde jeg for mitt emne: Zeidid Imamat fra det 15.-17. Århundre i Jemen, eller rettere sagt, sin historiografiske skole. Jeg er interessert i å vite hvordan de beskrev deres historie, interaksjon med andre historikere. Zaydite-samfunnet er nå en utviklende trend på arabisk, og svært lite er kjent om det. La meg forklare hva Zaydism er: Det er en separat gren av shiismen, hvor studien begynte relativt nylig. Nå er hele galaksen av fremtredende forskere, hvorav mange er i Princeton, engasjert i Zaidismens historie. Dette for eksempel, Princeton graduate Nadjam Haider (nå professor ved Columbia University).

Mange veldig interessante historier er knyttet til dette samfunnet - for eksempel, da to Zaydit-samfunn, i Jemen og Iran, interagert. I seg selv er det 15. århundre Jemen en veldig nysgjerrig og samtidig lite studert sted. Den 15.-1600-tallet er den tiden da portugisiske først seilte til Jemen og oppdaget en blomstrende stat med forbindelser gjennom hele Det indiske hav. Jeg vil snakke om det intellektuelle livet til dette stedet. Nå, når vi sier "Yemen", forestiller vi et tigger-hærget land av saudiene. Dette er ikke helt sant selv nå - det moderne Jemen koker ikke på det som vises på TV, og enda mer er dette ikke sant med hensyn til Jemen i XV-tallet. Det var et levende liv, folk skrev bøker, dikt og reiste. Samtidig er middelalderen Yemen en av de få hvite stedene i moderne arabistikk, og hvert manuskript bærer en liten oppdagelse. Derfor er det veldig hyggelig å studere dem: du føler deg som en araber fra det 19. århundre, da alt startet.

Her, i Princeton, en liten by, er det nesten ingenting annet enn et universitet. Men her bor du, føler du at du har hånden på pulsen av det intellektuelle livet til hele verden, fordi inviterte lærere stadig kommer. Det er sjenerøse tilskudd på konferansen - jeg, som kandidatstudent, kan gå til noen, og ikke nødvendigvis å snakke, men bare for å høre. Her føler du virkelig at du er en del av noe viktig. I fjor møtte jeg bomtrentflere spesialister i ulike områder av mitt felt enn i alle tidligere studieår. Samtidig forlot jeg nesten aldri Princeton - de kom hit, og alle av oss - ikke bare lærerne, men også studentene - hadde muligheten til å møte dem. Også her er det svært aktivt å utvikle prosjekter innen digitalisering av tekster og kart. I tillegg kom på våre fakultet mer enn halvparten av studentene fra andre land, og det er også ganske mange utlendinger blant lærerne.

Ifølge amerikansk lov bør universiteter være åpne for alle. Men den samme Princeton begynte å akseptere kvinner i høyere utdanning, ikke så lenge siden, bare på 60-tallet. Det er et problem med rasemangfold i resepsjonen. Ikke desto mindre er universitetets offisielle politikk (og dette er skrevet i alle de grunnleggende dokumentene) åpenhet for mennesker av hvilken som helst nasjonalitet, orientering, kjønn, opprinnelse. Men jeg finner det vanskelig å bedømme hvordan dette virker, fordi jeg selv er fortsatt en hvit jente. Jeg kan bare si at jeg ikke har møtt kjønnsproblemer. Jeg har ikke hørt noen klager fra vennene mine med asiatisk eller afrikansk opprinnelse heller. På den annen side var det i fjor masseprotester som krevde å omdøpe en av fakultetene, oppkalt etter Woodrow Wilson, fordi Wilson var en rasist. Han ble aldri omdøpt, men universitetet utstedte flere lange uttalelser om at han ville endre sin holdning til presidentens arv. Hva det vil helles ut er vanskelig å si.

Jeg vil formidle til andre den oppriktige forbauselsen av den arabiske og islamske kulturen som jeg selv føler.

I prinsippet er det amerikanske undervisningssystemet vennligere enn den russiske. Læreren er ikke den ultimate sannheten. En student forventes å jobbe aktivt, og læreren er mer sannsynlig å sitte i klasserommet, ikke for å investere materiale i studenten, men for å diskutere informasjonen. Som et resultat er det mer sympatisk med hva studenten gjør.

Når det gjelder åpenhet, forlater jeg ikke følelsen av at kvinner i Russland behandles forskjellig. Nei, jeg har ikke hørt i min adresse noen fornærmelser, men for eksempel forstod ingen hvorfor en jente lærer arabisk. Jeg hadde samtaler med lærere om det faktum at jeg vil gjøre vitenskap - de rullet øynene på meg og spurte: "Hva er det?" Gjennom de seks årene jeg brukte på ISAA, hørte jeg mange ganger at jentene hadde blitt tatt der før, utelukkende "slik at de ikke lukte som støvler" - og noen ganger følte jeg meg selv at jeg var der heller som en dekorasjon. Jeg har ingen tvil om at ingen spesielt ønsket at jeg skulle være ond, men stemningen var annerledes. Det er ingen slik følelse her - for eksempel vil ingen fortelle meg at hvorfor skal jeg, min kjære vakre jente, tilbringe de beste årene av livet mitt på tørrvitenskap.

Da jeg bodde i Russland, hadde jeg lite tenkt på problemene med feminisme - trolig ikke minst på grunn av den utbredte oppfatningen av feminister. Her tenker jeg på det, til tross for at ingen spesielt presset meg til dette emnet. Selv om snakk om kvinners rettigheter i USA er veldig aktiv og med rent amerikansk detalj. Amerikanerne liker generelt å tygge alt opp til de minste detaljene - for eksempel nylig på en opplæring for nybegynnerlærere ble vi fortalt at for et år siden på samme seminar hadde en halvtime blitt brukt til å diskutere med studenter at en lærer ikke kunne møte med sine studenter, med unntak av profesjonelt. Det ser ut til at det er å diskutere: de sa nei - det betyr nei.

For to år siden, for alle nybegynnerlærere og førsteårsstudenter, er boken av psykologen Claude Steele "Whistling Vivaldi. Hvordan holde styr på hva du sier, hvordan du oppfører seg og hvordan du kan gjøre det." vil bli oppfattet, først og fremst i klasserommet. Det er et slikt psykologisk fenomen som trusselen om å bekrefte en stereotype. Hvis en person føler at andre dømmer ham etter klichédiske ideer (han trenger ikke engang å spesifisere dette, det er nok å skape et miljø der han vil tenke på det), da begynner han å lære og jobbe verre. Amerikanske universiteter anser slike opplysninger som viktige for elevene og lærerne, og jeg er redd for at det russiske utdanningssystemet er svært langt fra dette.

Noen ganger spør jeg meg selv hvorfor jeg gjør arabiske studier. Jeg vil si at mitt viktigste mål er å vise at vi fortsatt kan forstå en annen kultur eller prøve å gjøre dette ved å klatre gjennom strømmen av forvrengt informasjon. Jeg tror ikke at dette er et meningsløst arbeid, at få mennesker vil lese en vitenskapelig monografi utenfor den akademiske verden - men en stor mengde populærvitenskapelig litteratur er skrevet i Amerika, og forskerne selv skriver det. Og hvis slike bøker, små og tilgjengelige, vil bli lest av folk som ikke er spesialister, vil dette allerede være et poeng til vår fordel.

Jeg vet ikke hvor godt man kan forstå en annen kultur, dens dype egenskaper og logiske forbindelser - men jeg tror at vi kan lære å sette pris på det. Å forstå at det ikke er nødvendig å være det samme for å respektere hverandre, at verdien av menneskelig historie ligger i mangfoldet av kulturer, språk, valg som ulike samfunn gjør når de prøver å ordne sine liv. Jeg kommer nok ikke til å skrive dette i innledningen til min første bok - jeg vil bare bli latterliggjort - men jeg prøver å beholde denne humanitære meldingen i tankene. Jeg vil gjerne formidle andre interesser og oppriktig forbauselse over den arabiske og bredere islamske kulturen og sivilisasjonen, som jeg selv føler.

Forståelse er viktig: for eksempel, for ikke å være sint på muslimene som blokkerte fredsgaten til Kurban-bairam, å vite hva denne ferien betyr for dem. Samtidig kaller ingen oss, araberne, for å konvertere til islam eller å trenge inn i det med en slags spesiell kjærlighet. For eksempel kan noen bli irritert av kallet til bønn - men jeg er sikker på at han vil bli mindre irritert hvis du vet hva det er. Disse er veldig vakre ord: at vi alle, mennesker, er dødelige, at det er en Gud, og vi må noen ganger vise respekt for hans makt.

Det som skremmer meg mest av alt i landsmenn min, er denne forferdelige misforståelsen av andre kulturer - når en drosjesjåfør som går forbi en ny moske i Moskva, sier det at det er synd for russerne. Og hvorfor, egentlig en skam? Muslimer i Russland ble ikke vist i går, dette samfunnet er allerede flere hundre år gammel, og de er de samme russerne som vi er. Jeg respekterer vestlige land veldig mye for å lede denne diskusjonen, om enn med mange overskudd. Her vil jeg ikke holde tilbake og gi råd om den nylig publiserte boken "Hva er islam?" - det er skrevet veldig enkelt og tydelig, og det er verdt å lese for alle som ønsker å forstå noe om islam.

Problemet med vitenskapen jeg gjør er at du alltid blir bedt om å forklare nåtiden. En kjent engelsk arabiker Robert Irwin, en ekspert i arabisk litteratur, forfatteren av kommentaren på "1001 netter" joked på dette emnet svært vellykket da han igjen ble spurt om ISIS. (organisasjon er forbudt i Russland. - Ca. Ed.). Han sa: "Å spørre en arabist om ISIS er som å spørre en Chaucer-spesialist hvis Storbritannia kommer ut av EU." Men denne dualiteten er innebygd i arabistikkens historie som en vitenskap, og vi kan ikke unngå det. I mellomtiden snakker jeg om forskningsloggen min. Jeg startet med reisebeskrivelser da jeg dro til Beirut, men etter å ha flyttet til Princeton, fokuserte jeg på vitenskap og studentliv.

bilder: Flickr (1, 2, 3), personlig arkiv